Aquecimento global: alternativas usadas nos EUA para refrescar as cidades que podem ser copiadas

Desde o plantio de árvores até a pintura de ruas de branco, as cidades dos EUA estão combatendo o calor extremo.

Em 2013, Los Angeles tornou-se a primeira grande cidade a aprovar uma lei que exige que todas as novas casas tenham telhados frios. Desde então, a cidade – onde se prevê um aumento significativo no número de dias com temperaturas de 35ºC  até 2050 – implementou diversas outras iniciativas para manter os ambientes frescos, incluindo a pintura de calçadas de branco e a expansão do seu Código de Construção Verde para incluir telhados frios em edifícios não residenciais e em reformas.

Apesar dos esforços de mitigação, a população ainda sofre com problemas relacionados ao calor excessivo. Um estudo constatou que o número de chamadas de emergência relacionadas ao calor extremo em Los Angeles entre 2018 e 2022 apresentou a correlação direta com o número de dias com temperaturas iguais ou superiores a 32ºC.

“As oportunidades para mitigar o calor nos EUA são enormes”, diz Steffen Lehmann, diretor do Laboratório de Futuros Urbanos da Universidade de Nevada . “O conhecimento existe, mas as medidas necessárias não estão sendo tomadas. É extremamente frustrante.”

Este ano, alertas de calor extremo  estão em vigor em grande parte do oeste dos EUA, de 11 a 13 de julho, devido a uma onda de calor que trará temperaturas perigosamente altas, entre 38 e 41 graus Celsius (100 a 106 graus Fahrenheit). As condições extremas ocorrem após uma onda de calor ter levado ao cancelamento das comemorações do 4 de julho em partes do leste dos EUA, também por causa do calor extremo.

Esta última onda de calor torna ainda mais vital que as cidades se preparem para o clima quente. Mas alguns especialistas dizem que as cidades não estão adequadamente preparadas – embora a ciência por trás de como resfriar as cidades seja bem conhecida.

Cerca de 80% da população dos Estados Unidos vive em áreas urbanas, onde o efeito de ilha de calor pode agravar drasticamente o impacto do calor intenso. As ilhas de calor urbanas são áreas densamente povoadas e construídas, com poucas árvores e grandes extensões de concreto e asfalto escuros que absorvem a energia solar. Ao pôr do sol, esses materiais artificiais liberam o calor armazenado, garantindo que a cidade permaneça quente, mesmo à noite. As temperaturas nas ilhas de calor urbanas podem ser até 11°C (20°F) mais altas do que em áreas menos populosas.

Comunidades vulneráveis, como idosos, crianças e populações de baixa renda, são afetadas de forma desproporcional pelo calor – com temperaturas mais altas prejudicando até os bebês recém-nascidos.

Enquanto as cidades americanas continuam a vivenciar dias com temperaturas recordes e potencialmente fatais, acima de 37 graus Celsius, pesquisadores como Lehmann afirmam que muitas áreas ainda estão despreparadas. Em 2022, um grupo de cientistas examinou 175 planos municipais das 50 cidades mais populosas dos EUA. Embora a maioria mencionasse o calor, “poucos incluíam” estratégias para lidar com ele, constatou o relatório.

“Se as cidades não apresentarem um panorama completo do calor — sua natureza crônica e seus impactos diversos no solo — não seremos capazes de proteger totalmente os moradores e poderemos acabar agravando as injustiças sociais e ambientais existentes”, afirma a coautora Emma French, doutoranda em planejamento urbano na University College of Los Angeles.

Outro estudo revelou que 41 milhões de pessoas vivem em áreas com temperaturas extremas, características das ilhas de calor urbanas. O relatório, da Climate Central, constatou que 14 cidades apresentavam um contraste extremo entre as temperaturas nas áreas urbanas e as áreas menos desenvolvidas ao redor. Entre elas, estão Albuquerque, Bakersfield, Fresno e Las Vegas.

O problema é “muita conversa e pouca ação”, diz Lehmann. “É extremamente difícil promover mudanças.” É difícil apontar uma cidade como modelo quando se trata de mitigação do calor, continua Lehmann, porque não há nenhum lugar nos EUA que esteja fazendo isso bem.

“Mas”, continua ele, “estou otimista. Porque há coisas que as cidades podem fazer para se refrescarem. E acredito que está havendo uma mudança de mentalidade.”

Verde sobre cinza

É amplamente conhecido o plantio de árvores por reduzir as temperaturas da superfície e do ar , proporcionando sombra e resfriamento por evaporação e transpiração. Pesquisas mostram que as florestas urbanas têm temperaturas em média 1,6ºC mais baixas do que as áreas urbanas sem árvores.

Como resultado, cidades por todos os Estados Unidos lançaram suas próprias iniciativas de arborização. Austin, no Texas, exige que 50% da cidade tenha cobertura arbórea até 2050. Em Phoenix no Arizona, cidade conhecida por ser a mais quente dos EUA– uma campanha de plantio de árvores  está levando sombra a alguns dos bairros mais quentes da cidade. Mais de US$ 1,4 milhão (R$ 1 milhão) foram aprovados para o plantio de até 1.800 árvores em toda a cidade, criando corredores de frescor.

Em Tucson, Arizona, a seca torna o plantio de árvores ainda mais difícil em bairros de baixa renda,  onde os moradores muitas vezes não têm condições de plantar ou manter árvores em seus jardins. A cidade oferece um programa de reembolso de até US$ 2.000 (R$ 1.563) para a instalação de sistemas de coleta de água da chuva, cuja água pode ser usada para irrigação de árvores e áreas verdes. O programa inclui empréstimos sem juros e subsídios para comunidades economicamente desfavorecidas, além da oferta de oficinas em espanhol.

As plantas não estão sendo plantadas apenas no solo, mas também em telhados. Em 2017, São Francisco tornou obrigatório que pelo menos 15% da área da superfície dos telhados de novos edifícios com mais de 1.858 metros quadrados (2.000 pés quadrados) fosse coberta por painéis solares ou vegetação. Vários grandes edifícios na cidade já instalaram telhados verdes, que não apenas removem o calor do ar por meio da evapotranspiração, mas também reduzem a temperatura da superfície do telhado. Em dias quentes de verão, temperatura de um telhado verde pode ser mais baixa do que a do ar circundante, enquanto um telhado convencional pode ser mais de 40º mais quente.

Pinte-o de branco.

Um estudo recente descobriu que um telhado branco e limpo que reflete 80% da luz solar permanece cerca de 31ºC mais fresco em uma tarde de verão.

A ideia não é nova – cidades no norte da África e no sul da Europa fazem isso há séculos.  Lehmann ajudou a impulsionar a pintura de telhados brancos na Austrália em 2012, onde projetos comunitários demonstraram reduzir a temperatura interna dos edifícios  em até 2,5°C (4,5°F). Agora, ele afirma, o movimento está finalmente chegando aos Estados Unidos.

A cidade de Nova York revestiu recentemente mais de 930 mil metros quadradados de telhados com tinta branca, o que está reduzindo a temperatura interna dos edifícios em 30%. A Califórnia, por sua vez, atualizou seus códigos de construção para promover telhados frios,  considerados uma forma importante de economizar energia.

Cientistas do mundo todo têm desenvolvido revestimentos de tinta reflexiva para pavimentos, telhados e paredes, que contêm aditivos especiais para refletir o calor do sol. A tinta branca pode refletir a luz solar, mas o revestimento refletivo contém altas concentrações de pigmentos, o que significa que a tinta também possui propriedades impermeáveis ​​e refletoras. Foi  comprovado que esses revestimentos ajudam os pedestres a sentir uma sensação de frescor de até 1,5ºC.

A tinta reduz a absorção de calor da superfície, o que significa que, à noite, as superfícies mais claras não liberam o calor que teriam armazenado durante o dia. Los Angeles vem testando tintas frias, mas há desvantagens: a tinta que a cidade está usando custa US$ 40.000 por milha(R$ 170 mil) e dura sete anos.  Além disso, como Lehmann destaca, “as estradas brancas não permanecem muito brancas por muito tempo”.

Resfriar uma cidade à noite é extremamente importante, pois dá aos moradores a oportunidade de se refrescarem também – permanecer em ambientes quentes à noite pode levar a sérios problemas de saúde. A noite também é o período em que o efeito de ilha de calor urbana pode ser mais severo.

A pintura de pavimentos com revestimentos refletores está sendo testada em vários locais do país. Em 2020, um estudo realizado em Phoenix constatou que a aplicação de tinta refletora nos pavimentos reduzia a temperatura da superfície das ruas. Após os resultados do estudo, a cidade tornou a iniciativa um programa permanente.

Mas é uma solução complexa; estudos também mostram que calçadas brancas podem, na verdade, fazer as pessoas sentirem mais calor, já que a luz solar é refletida pelo solo branco e absorvida por quem caminha sobre ele. E embora a temperatura da superfície do pavimento em Phoenix fosse 5,5ºC mais baixa,  a temperatura do ar a 1,8 metro (6 pés) de distância do pavimento era apenas 0,16°C (0,3°F) mais baixa.

Participação da comunidade

A coleta de dados desempenha um papel importante no planejamento para o futuro no que diz respeito ao calor.

Em 2022, 60 voluntários mediram as temperaturas da manhã, da tarde e da noite em todo o Condado de Clark, onde fica Las Vegas, como parte de um estudo de mapeamento de calor financiado pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). O mapa produzido a partir desses dados mostra que as temperaturas elevadas são mais severas no norte de Las Vegas, no leste de Las Vegas e no centro da cidade, que podem ficar até 6°C (11°F) mais quentes do que outras partes da cidade. O condado agora está usando os dados para orientar políticas de mitigação do calor, que incluem centros de resfriamento comunitários e iniciativas de plantio de árvores.

Em Albuquerque, Novo México, a cidade trabalhou com voluntários locais para mapear a temperatura e a umidade, distribuindo sensores térmicos especialmente projetados.  Os moradores dirigiam ou pedalavam por rotas predefinidas duas vezes ao dia para registrar mais de 67.000 pontos de temperatura. Os mapas mostraram diferenças de até quase 9,4°C (17°F) em diferentes partes da cidade, com as temperaturas mais altas no centro e nos bairros adjacentes às rodovias. Novamente, os bairros mais afetados  foram as comunidades de baixa renda. A cidade então fez uma parceria com a NASA para obter imagens de satélite, que foram sobrepostas a dados de vulnerabilidade social para identificar comunidades vulneráveis.

A cidade nunca tinha feito algo assim antes, e os dados permitiram que o governo municipal planejasse o aquecimento de acordo com as necessidades de quem mais precisava de ajuda. “Isso levou a duas estratégias importantes que estamos implementando agora”, diz Ann Simon, diretora de sustentabilidade de Albuquerque. Uma delas é um programa comunitário de eficiência energética, no qual famílias de baixa renda recebem ajuda para maximizar a eficiência energética em suas casas e reduzir suas contas de energia em cerca de £ 233 (US$ 300) por ano. Até o momento, a cidade realizou melhorias em 104 residências.

“Somos um programa pequeno, mas acabamos de receber uma grande doação de 2 milhões de dólares para ajudar mais famílias, o que nos permitirá atender seis vezes mais famílias”, diz Simon.

A NASA também fará novas imagens dos bairros, o que Simon espera que ajude no planejamento futuro.

Planejando para o futuro

O planejamento também é crucial para cidades como Las Vegas, a segunda cidade que aquece mais rapidamente nos EUA,  atrás de Reno, Nevada, onde as temperaturas em junho deste ano chegaram a cerca de 46,1ºC (F) (115°F).

“Há apenas alguns anos, pouquíssimas cidades falavam sobre se preparar para o aumento das temperaturas, então é um passo importante que o calor esteja se tornando uma parte maior da discussão”, diz V. Kelly Turner, professora de planejamento urbano e codiretora do Centro de Inovação Luskin da Universidade da Califórnia em Los Angeles.

Lehmann tem trabalhado com autoridades da cidade de Las Vegas nos últimos seis anos no desenvolvimento de um plano diretor para resfriar a cidade até 2050. Em 2021, o Condado de Clark divulgou seu Plano Diretor 2050, que inclui medidas para mitigar o calor. Plantar espécies de baixa manutenção e tolerantes à seca para proporcionar sombra, reduzir áreas pavimentadas e projetar edifícios que ofereçam sombra são algumas das políticas estabelecidas. “Mas acredito que veremos mudanças”, diz Lehmann, “agora que a cidade as deseja.”

Las Vegas já deu início a outras iniciativas, como a abertura estações públicas de resfriamento para moradores de rua durante ondas de calor e o projeto de plantio de 60.000 árvores até 2050 para proporcionar sombra. No estacionamento de um grande estádio de basquete, 1.000 vagas estão sendo removidas para o plantio de 1.000 árvores. Trata-se de uma medida controversa, afirma Lehmann, em uma cidade tão dependente de carros. A cidade também está trabalhando com engenheiros da Universidade de Las Vegas para desenvolver um revestimento refletivo para os telhados das centenas de cassinos e hotéis de Las Vegas – mas sua aplicação será voluntária, observa Lehmann.

Existe, sem dúvida, uma vasta gama de estudos e pesquisas sobre como as cidades podem se refrescar. No entanto, como acontece com a maioria das coisas, a ciência é complexa; as árvores podem aumentar a sensação de umidade do ar – o que também pode acarretar impactos perigosos para a saúde- e a tinta branca nas calçadas ainda pode deixar as ruas com sensação de calor.

Como sempre, tudo se resume a implementar uma variedade de soluções e pensar fora da caixa. Apesar das frustrações, Lehmann permanece otimista. “Como arquitetos, nosso trabalho é reimaginar o futuro”, diz ele. “Não preciso ver como Las Vegas está agora, preciso ver como estará daqui a 20 anos.”  As informações são da Future Earth