Policial salvadorenho confessa 97 assassinatos e afirma que prefeito aliado de Bukele pagou para matar

Um policial salvadorenho confessou ter participado de pelo menos 97 assassinatos entre 2015 e 2020 como membro de um grupo de extermínio dedicado a executar suspeitos de pertencerem a gangues, segundo o jornal salvadorenho El Faro . Entre as vítimas estavam menores de idade, empresários e um padre. O policial, agora testemunha da acusação, testemunhou que um prefeito próximo ao presidente Nayib Bukele o pagou por 36 desses assassinatos.

A confissão de Horus foi considerada crível, a ponto de um tribunal salvadorenho composto por três juízes ter condenado seus cúmplices a até 180 anos de prisão em 2020; no entanto, o prefeito não foi incluído na sentença, embora tenha sido mencionado 141 vezes pela principal testemunha do caso. Durante anos, o caso e o depoimento da testemunha permaneceram em segredo por ordem judicial, mas um vazamento conhecido como Guacamaya Leaks, que expôs milhões de e-mails internos da polícia salvadorenha, levou à descoberta da confissão.

O político identificado pelo policial é Salvador Menéndez, prefeito do município de La Paz Oeste desde 2012 e membro do partido GANA, partido pelo qual Bukele chegou ao poder em 2019. Menéndez afirmou repetidamente ser “amigo” e “aliado” de Bukele, que também expressou admiração e respeito por ele nas redes sociais. Em 2019, Menéndez disse ter financiado pessoalmente um comício da campanha presidencial de Bukele realizado no parque central de seu município e, em 2014, publicou um vídeo em suas redes sociais de uma festa privada durante a segunda posse do presidente.

Embora o caso tenha chegado aos tribunais salvadorenhos em 2020, apresentado pela promotoria sob o comando do então Procurador-Geral Raúl Melara, o julgamento contra os agentes ocorreu em dezembro de 2020, depois que Bukele já havia expurgado juízes e nomeado seu próprio Procurador-Geral, Rodolfo Delgado. Delgado abafou diversos casos de corrupção e acordos entre gangues e o governo.

No total, segundo a testemunha, Menéndez pagou ao grupo de policiais US$ 27.500 para assassinar 36 pessoas entre 2015 e 2018. De acordo com a publicação, o prefeito reconheceu ter conhecimento das acusações da testemunha e afirmou nunca ter sido intimado por qualquer autoridade para depor sobre o assunto. O prefeito também admitiu ao El Faro que paga propinas à delegacia de polícia de seu município há anos, mas afirmou que o faz em sua qualidade de prefeito e negou que seja para fins ilícitos.

Entre os casos em que Horus aponta o prefeito Menéndez como mentor está um duplo homicídio ocorrido na madrugada de 26 de fevereiro de 2016. Nessa ocasião, a testemunha afirmou que o prefeito ordenou que encontrassem alguns membros de gangues, os decapitassem e deixassem suas cabeças na entrada do município para “mandar um recado” às gangues e posicionar seu município como um dos mais violentos, supostamente para receber mais verbas do governo central.

O jornal El Faro verificou que em pelo menos 10 dos 23 casos existem relatos da imprensa local confirmando que as vítimas morreram nas datas e nas circunstâncias descritas pela testemunha, incluindo o assassinato de dois supostos membros de gangue que foram decapitados.

Segundo o relatório, os policiais identificaram as vítimas, localizaram-nas sob o pretexto de uma operação policial e as levaram algemadas para plantações de cana-de-açúcar — abundantes na região — onde as executaram. Após os assassinatos, os policiais alteraram a cena do crime e colocaram armas ilegais nos corpos para simular um tiroteio.

Outro dos casos mais emblemáticos confessados ​​pela testemunha foi o assassinato do padre Ricardo Antonio Cortez , reitor do Seminário San Óscar Arnulfo Romero em Santiago de María, Usulután, em 7 de agosto de 2020, enquanto ele se dirigia ao seminário. Nesse caso, a testemunha afirma que houve a colaboração de esquadrões da morte de um município vizinho e dos chefes de polícia de ambos os grupos. Segundo a testemunha, o prefeito Menéndez não estava envolvido nesse caso, mas sim um suposto traficante de drogas que ele identificou apenas como Chepón , supostamente com ligações com cartéis mexicanos.

Padre Ricardo Antonio Cortez, em imagem sem data.

Após o assassinato do padre Cortez, a Igreja Católica em El Salvador expressou profunda preocupação e exigiu que o governo esclarecesse os fatos e levasse os responsáveis ​​à justiça. Nos meses anteriores, outro padre, identificado como Walter Vásquez, também havia sido assassinado. Dois anos depois, em 2022, o bispo William Iraheta, da Diocese de Santiago de María, no leste de El Salvador, declarou ao jornal La Prensa Gráfica que suspeitava que os assassinatos de ambos os padres tivessem sido cometidos por assassinos de aluguel e reiterou seu desejo por justiça.

A confissão da testemunha também aponta para outros casos em que as vítimas não tinham ligação com gangues, como o caso de um promotor que os investigava pelo assassinato de quatro jovens. Segundo a testemunha, os policiais planejaram o assassinato do promotor durante uma audiência em março de 2018, mas, após serem liberados, concordaram em poupar sua vida.

Até o momento da publicação, nem o governo salvadorenho, nem a Polícia Nacional Civil, nem a Procuradoria-Geral da República haviam se pronunciado sobre o assunto. O EL PAÍS entrou em contato com o secretário de imprensa da Presidência da República, Ernesto Sanabria, em busca de um posicionamento oficial, mas não obteve resposta após diversas tentativas. De acordo com seu currículo, publicado no site da Transparência Presidencial, Sanabria atuou como assessor do prefeito Menéndez em 2014. A reportagem é do El País.